Le liège est la meilleure alternative au caoutchouc fabriqué à partir de pneus recyclés dans les terrains de football en gazon artificiel, dans le cadre de l'économie circulaire. C’est ce que conclut l’étude scientifique Évaluation mondiale du risque chimique des miettes de caoutchouc de pneus recyclés utilisées sur les terrains de football en gazon synthétique du monde entier », publiée dans Science Direct.

L'étude est le résultat d'une préoccupation sociale et environnementale concernant l'utilisation du caoutchouc des pneus de voiture dans la construction de différentes installations sportives et récréatives en raison de la présence possible de composés dangereux. Pour mener à bien la recherche, 91 échantillons de terrains de football provenant de 17 pays du monde ont été analysés afin de démontrer la dimension mondiale du problème.   

La majorité des composés cibles ont été détectés dans les échantillons de caoutchouc, mettant en évidence la présence de tous les hydrocarbures aromatiques polycycliques étudiés, dont les huit identifiés par l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) et les plastifiants réglementés par l'ECHA. En général, la plupart des échantillons dépassent la limite autorisée par l'ECHA dans les biens de consommation et dans les matériaux « en contact intensif » avec la peau humaine ou la cavité buccale.

Sur la base de ces conclusions, l'étude souligne que « différents groupes d'intérêt doivent travailler en consensus pour protéger non seulement la santé humaine mais aussi l'environnement, car il est prouvé que les substances chimiques dangereuses contenues dans le caoutchouc peuvent atteindre l'environnement et affecter la faune sauvage » (Tian et al. al., 2021) ».

Concernant les charges alternatives étudiées, le liège est la seule bonne alternative à l'utilisation du caoutchouc sur les terrains de football que l'étude identifie, car les élastomères et les thermoplastiques contiennent de fortes concentrations de plastifiants. De plus, les thermoplastiques et les produits de remplissage pour pneus sont considérés comme des microplastiques, ils peuvent donc facilement être rejetés dans l'environnement, contribuant ainsi à la pollution environnementale par les microplastiques, ce qui constitue aujourd'hui une préoccupation émergente.

Avantages de l'utilisation du liège sur les terrains de football

L'utilisation du liège dans les terrains de football en gazon artificiel a été étudiée dans le cadre de projets tels que le BOUCHON de la Fondation Institut Català del Suro et de l'entreprise vert royal, qui visait à évaluer le potentiel des lièges recyclés comme surface sportive pour une zone d'échauffement avec gazon artificiel.

Le pari sur le liège dans les équipements sportifs présente plusieurs avantages, parmi lesquels il faut souligner que :

1. Le liège est beaucoup plus léger que les charges synthétiques, il faut donc moins de kilos.
2. En termes de prix, le liège est la deuxième option la moins chère du marché. De plus, cela apporte une valeur ajoutée en termes environnementaux et sociaux.
3. Les bouchons de liège peuvent être commercialisés sans composés chimiques.
4. Le liège peut être certifié FSC ou PEFC, afin de garantir une gestion durable des forêts.
5. Si du liège de qualité est utilisé, l’installation peut avoir une durée de vie utile de 10 ans.
6. Le liège utilisé dans les terrains de football peut être recyclé, favorisant ainsi l'économie circulaire.

Cork, un exemple d'économie circulaire

Comme le souligne l’étude, la filière liège est un exemple d’économie circulaire, non seulement parce que le liège est un matériau 100% durable et biodégradable mais parce que son extraction grâce à la gestion durable du liège permet de garder le sous-bois sous contrôle, de réduire la quantité de combustible en évitant les incendies de forêt et les phénomènes de désertification et de stocker le CO2 de l'atmosphère.

Le liège peut générer des produits très nobles comme le bouchon en liège mais aussi tout un ensemble de produits qui, grâce à la polyvalence du matériau, peuvent être utilisés dans des secteurs aussi divers que la construction ou la cosmétique.

De même, les matériaux en liège sont naturels et peuvent même avoir une seconde utilisation grâce au recyclage. La Fondation ICSuro réalise actuellement le projet ALCORKÉ pour fabriquer des troncs d'arbres et des trottoirs de terrains de jeux avec des bouchons réutilisés.