Les caves de la DO Empordà ont commencé ce mois-ci à mettre en bouteille leurs vins avec des bouchons en liège extraits de chênes-lièges situés dans les caves de l'Empordà elles-mêmes ou dans les fermes voisines. De cette façon le projet promu conjointement par l'Institut Catalan de Cork et le Conseil Régulateur de la DO Empordà, avec la collaboration deAssociació d'Empresaris Surers de Catalunya (AECORK), qui vise à mettre en valeur la confluence singulière du liège et de la vigne sur un même territoire : l'Empordà. Les deux institutions ont créé la marque « Taps de finca » pour identifier ces bouchons locaux fabriqués avec du liège local et de qualité.

Un long processus d'élaboration

Il y a plus d'un an, les chênes-lièges des caves participant à l'initiative ont été exploités. La came est le processus d'extraction du liège qui est effectué de manière entièrement manuelle par les soi-disant éplucheurs qui, avec une hache, font une coupe circulaire dans le tronc du liège, coupent l'écorce longitudinalement et commencent Le liège extrait a été laissé au repos pendant près d'un an à l'air libre pour acquérir les propriétés nécessaires au bouchon. Une fois reposé, le liège est bouilli pour augmenter son volume et le rendre plus élastique et souple. Et enfin il est découpé pour lui donner la forme souhaitée.

Garantir la traçabilité

Les « Taps de finca » sont produits par des entreprises catalanes de liège. L'Institut Catalan du Liège a conçu un système de traçabilité qui garantit que les caves participantes utiliseront du liège provenant de leur région. Le contrôle de l'origine du produit est maintenu tout au long du processus, depuis l'extraction et la préparation, en passant par son passage en usine et jusqu'à la livraison finale à la cave participant à l'initiative. Le projet, qui se veut continu dans le temps, se développera progressivement. Au total, vingt caves de l'Empordà participent au programme.

Il est à noter que le liège catalan a besoin en moyenne 14 ans pour atteindre l'épaisseur nécessaire - environ 4 centimètres - à utiliser pour fabriquer des casquettes. Contrairement à d'autres régions productrices comme l'Estrémadure, l'Andalousie ou le Portugal, où la croissance est plus rapide - 9 ans en moyenne suffisent -, en Catalogne, ce processus est plus lent. Mais justement ce ralentissement donne au liège une plus grande densité et, par conséquent, améliore sa qualité pour la fabrication des bouchons.

Précisément, Les caves de l'Empordà participantes utiliseront notamment des « Estate Caps » pour coiffer leurs meilleurs vins. Une marque qui leur apportera une valeur ajoutée avec le sens d'un produit de qualité, proche et durable. L'objectif de la création de la marque est de mettre en valeur le liège natif, de contribuer à sa valorisation et de promouvoir la gestion des forêts de chênes-lièges de l'Empordà. Le programme, concrétisé grâce au lien entre les secteurs du liège et du vin catalan, contribuera à la conservation environnementale et paysagère du territoire afin que les générations présentes et futures puissent en profiter. Le chêne-liège représente près de 45% de la surface boisée du Baix Empordà et 25% de l'Alt Empordà. Et les régions de Gérone concentrent 80% des hectares de chênes-lièges de Catalogne et le plus grand nombre de chênes-lièges de toute l'Espagne. Ces forêts favorisent la prévention des incendies car elles réduisent leur intensité et leur propagation.