Le liège est l'écorce externe du chêne-liège, Quercus suber L. C'est l'un des matériaux naturels les plus polyvalents connus car il rassemble un ensemble de propriétés rares comme la capacité de régénérer le liège année après année. Les forêts de chênes-lièges occupent 2,2 millions d'hectares dans le monde et sont quasiment endémiques à la Méditerranée. Le liège provenant d'environ 90% de ces hectares est distribué au Portugal, en Espagne, au Maroc et en Algérie. Il peut être extrait tous les 9 à 14 ans selon les régions. La production annuelle de liège est d'environ 201 mille tonnes. Ses propriétés physiques et mécaniques sont principalement dues à ses caractéristiques structurales au niveau cellulaire et à la composition de sa paroi cellulaire (subérine 40-50%, lignine, polysaccharides).

La gestion forestière durable des forêts de chêne-liège contribue à lutter contre l'urgence climatique grâce à sa capacité à absorber le CO2 et, en même temps, contribue à l'installation de la population en milieu rural, à la réduction des risques d'incendie dans les forêts de liège. et la création d'emplois dans les zones économiquement défavorisées.

Le Groupe opérationnel suber GO (Modernisation de la peau pour améliorer la productivité) rassemble différents agents liés au secteur de l'extraction du liège, des propriétaires forestiers et des centres de recherche dans le but de réaliser un projet d'innovation. L'objectif principal du projet est de moderniser la tâche deextraction du liège (traditionnellement fait avec une hache) à travers le mécanisation à came, l'optimisation des procédures de pelage et l'amélioration des conditions de santé et de sécurité à travers diverses initiatives telles que de nouvelles mesures adaptées aux tâches de pelage et le prototype d'échelle en liège. De plus, elle cherche à valoriser le liège et ses dérivés pour améliorer leur commercialisation, à travers de nouvelles applications technologiques et de nouveaux usages («façades vertes"). Pour augmenter la productivité de la filière liège, il est essentiel d’augmenter de manière durable la performance économique de tout le liège extrait de la forêt.

Dans le cadre de ce projet la Fondation Institut Català del Suro a coordonné la préparation du Miniguide pour les nouvelles applications du liège. Le guide contient un bref aperçu du matériau, du secteur et de la production, mais se concentre sur ses applications. Il présente des exemples d'applications du matériau liège sous ses multiples formes et se veut une référence pour diversifier son activité. Il se veut un guide pour toutes les personnes ou organisations innovantes et entrepreneuriales qui souhaitent approfondir la bioéconomie à travers le secteur du liège. Vous pouvez consulter le guide ici.