Le bouchon en liège est un produit de haute qualité et environ 7 bouteilles sur 10 bouchées dans le monde le sont avec un bouchon en liège. L'acceptation et la reconnaissance de sa qualité par les consommateurs sont répandues dans les principaux pays ; néanmoins, le secteur du liège continue de travailler pour atténuer l'un des points faibles du bouchon en liège, inhérent à son origine naturelle et à sa structure interne particulière. Les bouchons alternatifs ou sans liège (synthétiques et à vis) ont historiquement renforcé leur position sur le marché du bouchage en faisant appel à leur absence de TCA.

Le trichloroanisole (TCA) est une molécule inoffensive sur le plan de la santé, mais elle présente l'inconvénient d'être détectable par le nez humain à une très faible concentration (de l'ordre de 3 parts par billion dans le vin blanc et 8 parts par billion dans le rouge). vin ou, ce qui reviendrait à la même chose, le volume de TCA d'une cuillerée de café dans une piscine olympique) et qui affectent le bouquet final du vin. Ce fait a conduit le secteur du liège à promouvoir la recherche et l'innovation pour le développement de nouvelles technologies pour la détection et/ou l'élimination de ces composés aromatiques.

La plupart des entreprises du secteur du liège disposent de systèmes d'extraction et de réduction/élimination des arômes présents dans les produits obtenus aux différentes étapes de production des bouchons en liège. Bien que l'application de ces nouvelles technologies ait réussi à réduire considérablement la présence d'écarts sensoriels associés aux bouchons en liège, l'industrie du liège continue de miser sur l'amélioration continue de ses technologies, notamment en raison de la persistance de certains de ces composés, comme serait le cas du TCA. De plus, il faut garder à l'esprit qu'il n'est pas possible d'appliquer des traitements intenses puisque les propriétés du liège dépendent en grande partie de sa structure cellulaire, qui en même temps peut être affectée en fonction des conditions auxquelles ce matériau est soumis.

C'est pour cette raison qu'un groupe opérationnel formé par cinq entreprises fabriquant des bouchons en liège du secteur catalan du liège, -Costa Quer SA, DE MARIA TAPS SL, J. VIGAS SA, TESA SA et FRANCISCO OLLER SA- est en train de se constituer pour promouvoir le projet "Développement d'un système d'élimination du TCA dans les bouchons basé sur l'utilisation d'adsorbants et de biosorbants" avec l'objectif de développer un système innovant d'élimination des arômes dans les bouchons basé sur la combinaison de différents matériaux adsorbants et biosorbants Ces matériaux seront appliqués dans les systèmes de réduction dont disposent déjà les entreprises dans le but d'augmenter leur efficacité sans avoir à augmenter les valeurs des facteurs responsables de la réduction (température, pression...).

Tout au long du projet, huit adsorbants/biosorbants ont été évalués pour déterminer leur potentiel de réduction par les haloanisoles (TCA, teck, TBA, PCA) et quatre ont été sélectionnés, deux adaptés à une application dans les systèmes de nettoyage et d'extraction d'arômes qui utilisent de l'eau et, tous deux adaptés à leur application dans l’environnement. Les matériaux sélectionnés sont des charbons actifs obtenus à partir de sous-produits végétaux tels que les coques de noix de coco. À l'échelle du laboratoire, les matériaux sélectionnés ont présenté un pourcentage de réduction des haloanisoles de 69,5% à 88,4% dans le cas d'adsorbants appliqués en milieu liquide et de 40 à 96% dans le cas d'adsorbants appliqués en milieu gazeux.

L'étape suivante a été la conception de deux prototypes polyvalents contenant les matériaux et pouvant être installés dans les différents systèmes de réduction présents dans les entreprises. Actuellement, son efficacité dans la réduction de ces arômes est en cours de validation sur la base de l'analyse d'échantillons de liège avant et après leur passage dans le système et l'environnement dans lequel ils sont appliqués. Enfin, les adsorbants/biosorbants utilisés doivent être analysés pour déterminer la durée de vie utile de ce matériau.

Avec ce projet, il est prévu de disposer de deux prototypes destinés à augmenter l'efficacité des systèmes de réduction des déviations organoleptiques dont disposent déjà les entreprises afin de donner une impulsion et d'augmenter la compétitivité de leurs produits par rapport aux bouchons alternatifs, étant donné que ceux-ci sont les qui défendent son utilisation contre le bouchon naturel assurant l'absence de déviations. Cependant, c’est dans l’industrie du liège que davantage de ressources sont allouées, notamment en matière d’innovation, et cela conduit à une réalité très différente.

Il s'agit d'un projet cofinancé par le fonds européen FEDER et par le Département de l'Agriculture, de l'Élevage, de la Pêche et de l'Alimentation de la Generalitat de Catalogne à travers l'Opération 16:01:01 (coopération pour l'innovation) du PDR de Catalogne 2014-2020.

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