La industria del corcho es una industria muy especializada. Trabajar con un producto natural hace que la experiencia en el manejo del corcho sea fundamental para elaborar tapones de corcho de calidad.

En los últimos años, la industria se ha tecnificado y mejorado los procesos. Para recopilar toda la experiencia centenaria adquirida en el trabajo del corcho, en 1992 la Celiège (Federación Europea de productores de corcho) elaboró un código de buenas prácticas para la elaboración de los tapones de corcho, llamado Systecode. Este código Systecode se ha renovado a lo largo de los años, añadiendo las innovaciones realizadas por las empresas, hasta su versión actual (versión 7.1 del año 2020).

Los objetivos más importantes del Systecode son los siguientes:

• Garantizar la trazabilidad de los tapones de corcho.
• Asegurar unas prácticas de fabricación de acuerdo a la industria de productos en contacto con alimentos.
• Mantener los riesgos y puntos críticos de la industria controlados a fin de obtener un producto de calidad garantizando el cumplimiento de las normas UNE e ISO para tapones de corcho.

Estos objetivos se aseguran mediante una auditoría anual independiente realizada por Bureau Veritas. En estas auditorías se comprueban las buenas prácticas de todos los procesos de la empresa, la trazabilidad del producto y si se han realizado todos los controles de laboratorio necesarios.

Si nos centramos en los controles de laboratorio que es necesario realizar en el Systecode, podemos hacer tres grandes grupos:

– Ensayos por garantizar la calidad de los tapones de corcho: estos ensayos se basan en las normas UNE e ISO de tapones de corcho. Para cada lote de tapones producido se fija una frecuencia de análisis, que es especialmente elevada en el caso de las empresas que tienen SYSTECODE PREMIUM O EXCELLENCE. Los análisis que se piden son:

• Ensayos físicos de comprobación de la funcionalidad mecánica de los tapones (dimensiones, humedad, fuerza de extracción, estanqueidad, torsión…).
• Ensayos sensoriales destinados a asegurar la neutralidad organoléptica del producto.
• Ensayos microbiológicos destinados a asegurar la ausencia de microorganismos que podrían generar en el futuro defectos aromáticos.
• Ensayos químicos destinados a asegurar la ausencia de compuestos que podrían modificar el vino/vino espumoso (haloanisoles, residuos de peróxidos, polvo…).

En este apartado, el Systecode es también una guía imprescindible para realizar un muestreo representativo de los tapones, aspecto fundamental en el caso del corcho al tratarse de un producto natural y heterogéneo.

– Ensayos para garantizar la seguridad alimentaria de los tapones de corcho. En este apartado se realizan ensayos en los tapones listos para su utilización de acuerdo con la normativa vigente de productos en contacto con alimentos. Estos ensayos son los siguientes:

• Clorofenoles.
• Ocratoxina A.
• Metales pesados.
• Migración global simulando etanol y ácido acético.
• Migración específica de compuestos derivados del uso de productos químicos usados en la fabricación de tapones.

– Ensayos de control de los puntos críticos en la industria: en la industria del corcho están definidos riesgos y puntos críticos que son particulares de este sector. Con el propósito de minimizar estos riesgos, se controlan las instalaciones y todos los productos auxiliares que intervienen en el proceso de producción de tapones. Estos controles son los siguientes:

• Control de las aguas de hervido y lavado de los tapones (haloanisoles y halofenoles, pesticidas clorados, cloro libre, oxadibilidad…).
• Control de haloanisoles y halofenoles en el ambiente de la industria corchera.
• Control de haloanisoles y halofenoles de los cartones de envasado.
• Control de haloanisoles y halofenoles de los productos de madera, mayoritariamente palés.

La obtención de la certificación Systecode para las empresas corcheras supone una ventaja para asegurar un producto con la máxima calidad minimizando el riesgo de reclamación de clientes, además de evitar el intrusismo laboral de empresas que no fabrican con el mismo rigor . También es una garantía de cumplimiento de la normativa frente a las inspecciones de la autoridad sanitaria.

El conjunto de todos los aspectos mencionados en este artículo garantiza que una bodega que contrate a una empresa con el certificado Systecode se asegure la compra de tapones de corcho de máxima excelencia.